Fraglich allerdings, ob sie ihr früheres Standing bei den Azzurri dann zurückerlangen. Schließlich drängt mittlerweile eine ganze Reihe von hochbegabten Perspektivspielern nach, die den Konkurrenzkampf weiter anheizen dürften.  
 Das bemängelte nach der Partie auch Cissé. „Was mich verärgert hat, waren die beiden Gegentore. Diese wären vermeidbar gewesen“, so der Senegal-Trainer, der Japan aber als insgesamt „bessere Mannschaft“ sah.  
  So geschehen im ersten Test nach der EURO, bei dem es in Bari gegen Vizeeuropameister Frankreich eine 1:3-Pleite setzte. 
 De Bruyne spielt beispielsweise bei Manchester City, Lukau bei Man United, Hazard und Torhüter Courtois bei Chelsea und Innenverteidiger Jan Vertonghen bei Tottenham. Er wird es somit sehr oft mit seinem Klubkollegen Kane zu tun bekommen. 
  „Das war ein gutes Testspiel, auch wenn es gegen Ende (aufgrund von Starkregen) nicht mehr viel mit Fußball zu tun hatte. Die Mannschaft steht voll im Saft und hat Pep gezeigt“, so Frankreichs Teamchef nach dem Sieg gegen Irland.  

Hierbei lässt es insbesondere tief blicken, dass es nach dem 3:0-Erfolg noch immer die Chancenverwertung zu bemängeln gab. Wäre das DFB-Team hier erbarmungsloser aufgetreten, hätte dies die nachbarschaftlichen Beziehungen durchaus dauerhaft belasten können.  
 Sowohl gegen Serbien als auch gegen Brasilien zeigte sich das Team von Oscar Ramirez im Spielaufbau viel zu harmlos und wartet deshalb immer noch auf den ersten Turniertreffer.  
  An dieser gibt es im bisherigen WM-Verlauf rein gar nichts auszusetzen. Den Auftakt haben sie mit 2:1 gegen Gruppenfavorit Kolumbien gewonnen. Dabei profitierten sie jedoch von einem frühen Ausschluss auf kolumbianischer Seite. 
 Die gerade erst absolvierte Europameisterschaft ist nach unserer Überzeugung somit wohl das beste Argument, welches für einen angemessen souveränen Start in die WM-Qualifikation spricht. 
  Dagegen zählt Saudi-Arabien neben Panama zu den großen Außenseitern des Turniers. Jeder Punktgewinn wäre ein Erfolg, an das Weiterkommen ins Achtelfinale glaubt kaum jemand – schon gar nicht mehr nach dem 0:5 gegen Russland.  

 Kristajic kann sich dabei auf eine international erfahrene Mannschaft stützen. Mit Ausnahme von Torhüter Vladimir Stojkovic, der bei Partizan Belgrad zwischen den Pfosten steht, sind nahezu alle Kaderspieler im Ausland engagiert.  
 Uns würde es deshalb nicht wundern, wenn die Schweden die in sie gesetzten Erwartungen im Verlauf der WM-Qualifikation übertreffen — und gerade gegen die nach wie vor nur mit sich selbst beschäftigte Elftal ist für die Gastgeber am Dienstag deutlich mehr drin, als die Prognosen der Wettanbieter zunächst vielleicht vermuten lassen.  
  Eines ist damit sicher: im Achtelfinale wartet eine ganz schwierige Aufgabe, es dürfte zweitrangig sein, ob der Gegner England oder Belgien heißt. 
  Die Japaner eröffnen die Gruppe H gegen den wohl stärksten Gegner: die Kolumbianer. Gegen die Südamerikaner sind die Asiaten noch sieglos. Das letzte Aufeinandertreffen — in der Gruppenphase der WM 2014 — endete klar mit 4:1 für Kolumbien. 
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 „Wir sind Italien, und rausfliegen ist für uns keine Option“, sagt Milan-Verteidiger Leonardo Bonucci und Gianluigi Buffon, die Torwart-Ikone von Juventus Turin ist überzeugt: „Ich werde meine sechste WM spielen.“  
 Angesichts von nur sechs Quali-Gegentreffern (besser waren nur Portugal, Deutschland, England, Spanien und Kroatien) fühlt sich mancher Beobachter sogar bereits in die Glanzzeiten unter Otto Rehagel zurückversetzt.   
 Nur wenige dürften Peru auf dem Zettel haben. Dabei hat „La Blanquirroja“ bereits in der Qualifikation einige Achtungserfolge (ungeschlagen gegen Argentinien, gegen Uruguay 2:1 gewonnen) gefeiert. 
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 für Israel ist dies aber noch ein weiter Weg, um sich das zweite Mal nach 1970 für eine Fußball-WM zu qualifizieren — denn die womöglich größte Hürde wartet nun auf das Team von Nationaltrainer Elisha Levy: Spanien. Und noch dazu auswärts.  

 Das letzte Duell mit einem zentralamerikanischen Team haben die Schweizer indes in guter Erinnerung. Im Vorfeld dieser Weltmeisterschaft fertigten die Eidgenossen den WM-Teilnehmer aus Panama glatt und problemlos mit 6:0 ab.  
 Auch weil, die Griechen vor heimischem Publikum Wiedergutmachung betreiben müssen und obendrein wieder auf den zuletzt gesperrten Top-Innenverteidiger Kostas Manolas (AS Rom) zurückgreifen können.  
  Mit Kylian Mbappe steht wohl der wertvollste Spieler dieser WM-Endrunde im Frankreich WM 2022 Kader. Der Jungstar, der eigentlich keiner mehr ist, war bereits vor vier Jahren beim WM-Triumph nicht nur dabei, sondern ein wichtiger Bestandteil. 
  Während Kroatien jedoch selbst im Falle einer solch bösen Überraschung noch immer das bessere Torverhältnis geltend machen könnte, dürfte es den Isländern schon deutlich schwerer fallen, den von den Wettanbietern prognostizierten Fehlschlag zu verkraften.  
 Und da der Mannschaft von Adenor Leonardo Bacchi, genannt „Tite“, gegen die perfekt organisierte Schweizer Defensive nichts einfiel, wurde vermehrt mit Weitschüssen versucht, zum Erfolg zu kommen. Doch ohne Erfolg.